MONAHAN est une pièce sonore pour oreilles curieuses. Commandée par la Ville d'Ottawa pour les milieux humides de Monahan, sur le territoire traditionnel non cédé de la Nation algonquine anishinaabe, elle s'écoute en scannant un code QR installé sur des panneaux disposés le long des sentiers. Conçue par l'artiste Laura Taler, avec plus de 30 collaborateur·rice·s, c'est une œuvre sonore publique générative que l'on écoute sur son téléphone, en marchant.

J'en étais la technologue créative : j'ai conçu et programmé le système génératif. À chaque écoute, l'algorithme de MONAHAN compose une pièce unique d'environ 20 minutes à partir de 173 chapitres sonores. On peut y revenir sans cesse : on entend parfois un chapitre déjà connu, mais cette fois à côté d'un autre, nouveau.

MONAHAN a reçu deux prix. En 2024, le Prix Legacy d'art public du Creative City Network of Canada. Puis, au Third Coast International Audio Festival (2024-2025), elle a remporté la catégorie Audio Unbound, choisie parmi 462 œuvres de plus de 50 pays et 30 langues.

Ce que vous entendez

Les 173 chapitres viennent d'une trentaine de personnes. On y entend des chansons en turc, en macédonien, en anglais, en arabe, en grec, en français et en algonquin. Des poèmes sur la contestation, la traduction, la migration, le monde naturel et la sagesse. Des histoires de batailles de rap entre chenilles, de conversations avec les arbres, d'écoute profonde, de la danse frétillante des abeilles et des oreilles des papillons. Des oiseaux qui chantent, des insectes qui appellent, des loutres qui plongent, des chiens qui jappent. Des herbes qui bruissent, de la neige glacée qui craque, de l'eau qui clapote, des branches qui grincent.

Écoutez

MONAHAN se décrit mal. Elle s'écoute. Voici un fragment du marais, tel qu'on l'entend sur le sentier.

Comment ça fonctionne

On arrive au parc, on scanne un code QR sur un panneau, et une pièce sonore personnelle se met à se composer pour nous, en direct, pendant qu'on marche. L'œuvre a été pensée pour ce lieu précis, mais on peut l'écouter n'importe où, idéalement dehors. Voici un peu de la musique qu'on y croise.

Faire chanter l'algorithme

Composer une pièce de 20 minutes à la volée, qui tienne debout musicalement et émotionnellement à chaque fois, demande plus qu'un bouton « aléatoire ». J'ai écrit un système de règles qui choisit les chapitres, les enchaîne et les fait respirer : ce qui peut suivre quoi, quand laisser le silence, comment passer d'un poème à des grenouilles sans que ça accroche. Jordy, ingénieur du son chez Affinity, a passé plus de 60 heures à mixer les 173 chapitres pour que tout se fonde.

Crédits

Conception et réalisation : Laura Taler. Technologie créative et système génératif : Marie LeBlanc Flanagan. Mixage : Jordy (Affinity). Avec plus de 30 collaborateur·rice·s. Commande de la Ville d'Ottawa pour les milieux humides de Monahan, sur le territoire traditionnel non cédé de la Nation algonquine anishinaabe. La liste complète des contributions et de l'équipe se trouve sur monahanpublicart.ca.

Plus sur mon travail →

MONAHAN is a sound piece for curious ears. Commissioned by the City of Ottawa for the Monahan wetlands, on the traditional unceded territory of the Anishinaabe Algonquin Nation, it is heard by scanning a QR code on signposts placed along the pathways. Conceived of by the artist Laura Taler, with more than 30 contributors, it is a generative public sound artwork you listen to on your phone as you walk.

I was the creative technologist: I designed and programmed the generative system. Each time you listen, MONAHAN's algorithm composes a unique piece, about 20 minutes long, from 173 sound chapters. You can return again and again. You might hear a chapter you've heard before, but this time next to something new.

MONAHAN has won two awards. In 2024, the Public Art Legacy Award from the Creative City Network of Canada. And at the Third Coast International Audio Festival (2024-2025), it won the Audio Unbound category, chosen from 462 entries across more than 50 countries and 30 languages.

What you hear

The 173 chapters come from more than thirty people. There are songs in Turkish, Macedonian, English, Arabic, Greek, French, and Algonquin. Poems about protest, translation, migration, the natural world, and wisdom. Stories about caterpillar rap battles, talking with trees, deep listening, the bee's waggle dance, and butterfly ears. Birds singing, insects calling, otters splashing, dogs barking. Grasses swooshing, icy snow crunching, water swishing, branches creaking.

Listen

MONAHAN is hard to describe. It is easy to hear. Here is a fragment of the marsh, as you hear it on the path.

How it works

You arrive at the park, scan a QR code on a signpost, and a personal sound piece begins composing itself for you, live, as you walk. The work was made for this specific site, but you can listen anywhere, ideally outside. Here is some of the music you'll come across in it.

Making the algorithm sing

Composing a 20 minute piece on the fly, one that holds together musically and emotionally every time, takes more than a shuffle button. I wrote a system of rules that chooses the chapters, sequences them, and lets them breathe: what can follow what, when to leave silence, how to move from a poem to frogs without a jolt. Jordy, Affinity's audio engineer, spent more than 60 hours mixing the 173 chapters so it all blends.

Credits

Conceived and realized by Laura Taler. Creative technology and generative system: Marie LeBlanc Flanagan. Mixing: Jordy (Affinity). With more than 30 contributors. Commissioned by the City of Ottawa for the Monahan wetlands, on the traditional unceded territory of the Anishinaabe Algonquin Nation. The full list of contributors and the production team is at monahanpublicart.ca.

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