Orb

Illustration : des orbes vertes et lumineuses parsèment des collines vallonnées sous un coucher de soleil orangé, avec une petite silhouette qui lève une lampe.

Orb, c'est du jeu expérimental au crépuscule, pour explorer les déchets, le territoire et la transformation. Un jeu-rituel que j'ai créé au parc Frédéric-Back, à Montréal, pour la première édition de la Semaine du jeu vidéo de Montréal.

Un soir de novembre, une quarantaine de personnes se sont donné rendez-vous à l'entrée du parc. Je les ai guidé·e·s dans un parcours à travers le parc, d'une orbe à l'autre. On a commencé par un rituel méditatif au coucher du soleil, à explorer ensemble ce qu'on jette, ce qu'on perd, ce qu'on laisse aller, et à peindre sur les orbes avec de la lumière. Puis, à la tombée de la nuit, le jeu est devenu plus rapide.

Le lieu

Le parc Frédéric-Back n'est pas un parc comme les autres. Avant, c'était une carrière de calcaire, puis un immense dépotoir municipal, fermé en 2009 et rouvert en parc en 2017. Sous nos pieds, il y a environ 40 millions de tonnes de déchets. La terre, là-dessous, est encore en train de digérer tout ça.

Vue aérienne du parc Frédéric-Back l'été : de grandes collines vertes, d'anciennes zones d'enfouissement, une carrière et le quartier tout autour. — Le parc vu d'avion. Les orbes ponctuent les collines de l'ancien dépotoir.

Les orbes ne sont pas des sculptures. Il y en a environ 250, dispersées sur les collines, mystérieuses au premier abord : des évents pour un processus actif qui se déroule sous nos pieds. Elles sont posées sur les puits qui captent le biogaz produit par la décomposition, un gaz récupéré et transformé en énergie. Les orbes, c'est la partie visible de quelque chose qui continue, jour et nuit, sous le gazon. Ce jeu ne peut se jouer qu'ici.

La marche au coucher du soleil

On a commencé à l'heure bleue, au bord du parc. Je me suis présentée, et on est parti·e·s ensemble, lentement, sur un parcours que j'avais tracé à travers le parc, en s'arrêtant à des orbes précises.

Une personne en long manteau rouge parle à un petit groupe rassemblé sur un sentier enneigé, au crépuscule.

À chaque arrêt, on faisait un pas de plus dans le rituel, et on en apprenait ensemble davantage sur la terre sous nos pieds. Le reste, je le garde pour les personnes qui étaient là. Orbe après orbe, les marques s'accumulaient pendant que la lumière baissait.

Un groupe marche à la file sur un sentier enneigé, la nuit, éclairé par des lampes de poche à lumière violette.

Peindre avec de la lumière

Les orbes sont recouvertes d'une surface phosphorescente. On braque une lumière dessus, surtout une lumière UV, et la lueur reste. On peut donc dessiner avec de la lumière : les traits tiennent un moment, puis s'effacent tout doucement.

Une personne dessine sur une orbe lumineuse avec une lampe UV, laissant une traînée de lumière verte sur sa surface, au coucher du soleil.

Une orbe vert pâle avec un dessin de feuille tracé en lumière, à l'heure bleue, avec une autre orbe et des bâtiments éclairés au loin.

Au fil de la soirée, les orbes se sont couvertes de marques : des mots, des yeux, des visages, des fleurs, des gribouillis. Chaque orbe est devenue une archive de ce que le groupe avait dit tout haut, puis a lentement disparu dans le noir.

Gros plan sur les dessins de lumière verte d'une orbe : un personnage qui tient un œil, un soleil, des points.

Des silhouettes entourent une orbe qui brille en vert vif, couverte de gribouillis lumineux ; une main la touche.

Une grande orbe verte qui brille dans la neige, au crépuscule, entièrement couverte de dessins de lumière tracés à la main.

Repartir avec une bille

À la fin, chaque personne est repartie avec une bille qui brille dans le noir. Une toute petite orbe, chargée de lumière pendant la soirée, qui continue de briller une fois rendue à la maison.

Une bille qui brille en bleu-vert, tenue dans une main gantée, avec le mot « YES » lumineux à l'arrière-plan.

Crédits

Conception et animation : Marie LeBlanc Flanagan. Présenté dans le cadre de la première édition de la Semaine du jeu vidéo de Montréal, au parc Frédéric-Back. Merci à toutes les personnes venues jouer ce soir-là. Photos : des personnes présentes.

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Orb

Illustration: glowing green orbs scattered across rolling hills at orange sunset, with a small figure holding up a light.

Orb is experimental play at dusk, exploring trash, territory, and transformation. It's a ritual-game I created at Parc Frédéric-Back in Montréal, for the first edition of Montreal Games Week.

On a November evening, about forty people met at the edge of the park. I guided them on a journey through the park, orb to orb. We began with a meditative ritual as the sun set, exploring together what we throw away, what we lose, what we let go of, and painting on the orbs with light. Then, in the late dusk, we shifted into faster-paced play.

The place

Parc Frédéric-Back is not an ordinary park. It was a limestone quarry, then a huge municipal landfill, closed in 2009 and reopened as a park in 2017. Under our feet there are about 40 million tonnes of buried waste. The ground down there is still digesting all of it.

Aerial view of Parc Frédéric-Back in summer: large green hills, old landfill zones, a quarry, and the surrounding neighbourhood. — The park from a plane. The orbs dot the hills of the old landfill.

The orbs are not sculptures. There are around 250 of them scattered across the hills, mysterious at first: venting ports for an active process happening beneath our feet. They sit over the wells that capture the biogas from all that decomposition, which is collected and turned into energy. The orbs are the visible part of something that keeps going, day and night, under the grass. This game can only be played here.

The walk at sunset

We began at blue hour, at the edge of the park. I introduced myself, and we set off together, slowly, along a route I'd mapped through the park, stopping at particular orbs.

A person in a long red coat talks to a small group gathered on a snowy path at dusk.

At each stop we took another step into the ritual, and learned together more about the land we were standing on. The rest I'll keep for the people who were there. Orb by orb, the marks built up as the light dropped.

A group walks single file along a snowy path at night, lit by purple ultraviolet flashlights.

Painting with light

The orbs are coated in a phosphorescent surface. Shine a light on them, especially a UV light, and the glow stays behind. So you can draw with light: the marks hold for a while, then slowly fade.

A person draws on a glowing orb with a UV light, trailing green light across its surface, at sunset.

A pale green orb with a leaf drawn on it in light, at blue hour, with another orb and lit buildings in the distance.

Over the evening, the orbs filled with marks: words, eyes, faces, flowers, scribbles. Each orb became an archive of what the group had said out loud, and then slowly disappeared into the dark.

Close view of an orb's green light drawings: a figure holding up an eye, a sun, scattered dots.

Silhouettes gather around an orb glowing bright green, covered in glowing scribbles; a hand reaches out to touch it.

A large green orb glowing in the snow at dusk, covered all over in hand-drawn marks of light.

Leaving with a marble

At the end, everyone left with a marble that glows in the dark. A tiny orb, charged with light over the evening, that keeps glowing once you get it home.

A marble glowing blue-green, held in a gloved hand, with the word 'YES' glowing in the background.

Credits

Design and facilitation: Marie LeBlanc Flanagan. Presented as part of the first edition of Montreal Games Week, at Parc Frédéric-Back. Thanks to everyone who came out to play that night. Photos: people who were there.

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